LCA 是一种国际标准化的方法（ISO 14040，ISO 14044），用于评估产品生命周期中消耗的环境负担和资源：从原材料的提取、商品的制造、消费者的使用或提供服务、回收利用、能源回收和最终处置。生命周期评估 （LCA） 被定义为系统分析产品或服务在其整个生命周期中的潜在环境影响。

在生命周期评估（生命周期分析）期间，您评估产品（生产、分销、使用和报废阶段）整个生命周期的潜在环境影响，包括与生产（例如，生产、辅助和操作材料）、使用阶段和处置（例如废物焚烧）相关的上游（例如供应商）和下游（例如废物管理）流程。

生命周期影响评估（LCIA）涵盖环境输入（如化石燃料和原油、水、土地使用）以及输出如对空气、水和土壤（如二氧化碳和氮氧化物）的排放。国际标准化组织根据ISO 14040和14044为进行生命周期评估提供了指导方针和要求。

LCA 中考虑的主要环境影响类别之一是气候变化，通常使用 IPCC 的二氧化碳当量特征因子。因此，碳足迹是一种基于生命周期评估方法，分析由人类活动造成的影响气候变化的排放，是单一环境影响类别评估。

碳足迹是更完整的生命周期评价（LCA）所涵盖的多个数据的子集，是环境问题全景图中的一个部分。